Skutečnost, že se jedná o formu svazku, umožňuje obcím, které zamýšlejí zřídit společenství, buď transformovat stávající dobrovolný svazek obcí a zachovat tak právní kontinuitu nebo založit společenství obcí, coby zcela nový subjekt. Novela zákona o obcích umožňuje založit společenství obcí přímo, tj. není nezbytný mezistupeň založení dobrovolného svazku obcí dle § 49 a násl. zákona o obcích.
1. Transformace stávajícího dobrovolného svazku obcí na společenství obcí
Podmínkou transformace stávajícího svazku obcí je změna stanov svazku. Změna stanov je podmíněna buď souhlasem všech členských obcí, nebo obsahují-li stanovy podmínky vlastních změn, pak je v souladu s § 50 odst. 3 zákona o obcích nutný souhlas alespoň ⅔ členů nejvyššího orgánu svazku sdružujícího všechny členské obce. Titulem ke změně stanov je pak rozhodnutí nejvyššího orgánu, jednotliví zástupci obcí však získávají mandát ke schválení změn na základě usnesení zastupitelstva obce podle § 84 odst. 2 písm. e) obecního zřízení.
Přijetí předmětného usnesení předchází interní debata mezi členy ohledně účelnosti transformace a kontrola naplnění zákonných podmínek pro transformaci, potažmo posouzení předpokladu, zda bude společenství splňovat tyto předpoklady po celou dobu trvání. Viz podmínky pro vznik společenství obcí. V případě, že stávající svazek obcí tato kritéria nesplňuje, je potřebné se rozhodnout, zdali členové:
a) Upraví členskou základnu
- rozšíří počet členských obcí nad minimální hranici,
- vyloučí ze svého středu obce, které spadají do jiného správního obvodu ORP, nebo která jsou již členem jiného společenství obcí (případně vyzve takovou obec ke sdělení, zda vystoupí ze současného správního obvodu)
- požádají Ministerstvo vnitra o změnu hranice správního obvodu ORP tak, aby svazek splňoval kritéria zákona.
Změna správní hranice je možná, pokud přispívá k větší soudržnosti území a je zdůvodnitelná objektivními skutečnostmi (spádovost, převládající vyjížďkové proudy, kompaktnost území, správní tradice apod.). Ministerstvo vnitra provádí změnu správních hranic vždy s účinností k 1. lednu následujícího roku. Změna správní hranice, která by znamenala změnu hranice krajů, je možná pouze zákonem.
b) Ponechají stávající svazek beze změny a založí společenství obcí jako samostatnou entitu
Jedná se o druhý způsob vzniku společenství obcí coby nového subjektu bez dopadů na existující svazky obci, jejichž činnosti se obce účastní.
Pokud svazek obcí splňuje formální kritéria daná zákonem, přistoupí k úpravě stanov. Jedná se zejména o změnu postavení nejvyššího orgánu (nově shromáždění starostů) a předsedy, dále o změnu názvu (označení svazku obcí coby společenství obcí v názvu), rozšíření předmětu činnosti atd. Vzorové stanovy společenství obcí připravilo Ministerstvo vnitra.
2. Vznik společenství obcí jako nového subjektu
V případě, že v území neexistuje vhodný dobrovolný svazek obcí, který by se mohl proměnit na společenství obcí, nebo členové stávajícího svazku nemají zájem na jeho přeměně, přistupují obce k založení společenství obcí coby nového subjektu.
Obce, které zamýšlejí vytvořit společenství obcí, vytvoří pro tento účel přípravný výbor. Výstupem jeho činnosti je smlouva o vytvoření společenství obcí spolu s jeho stanovami. Smlouva a stanovy splňují formální kritéria daná zákonem pro společenství obcí (úprava postavení orgánů společenství obcí a jejich působnosti apod.). Ministerstvo vnitra připravilo pro obce vzorové stanovy společenství obcí, které je doporučeno využít.
Součástí této smlouvy nebo stanov je také určení, kdo jsou první členové statutárního orgánu. Dále se spolu se žádostí o zápis do rejstříku a souhlasnými stanovisky zastupitelstev (resp. usnesení podle § 84 odst. 2 písm. e) a r) zákona o obcích) dotčených obcí předloží doklady prokazující splnění podmínek pro přiznání postavení společenství obcí vyplývající ze zákona (počet obcí, správní hranice ORP, označení svazku obcí coby společenství obcí v názvu atd.)
Návrh na zápis do rejstříku svazků obcí, který je vedený příslušným krajským úřadem, podává osoba zmocněná obcemi, sdruženými za účelem vzniku společenství obcí. Postavení společenství obcí tak svazek obcí nabude současně se svým vznikem.